Dos de los mejores saltadores de longitud de la historia, Mike Powell e Iván Pedroso, son parte de los muchos que se han asombrado por las recientes actuaciones del joven atleta cubano Juan Miguel Echevarría y lo han felicitado.

Powel y Echevarría coincidieron el martes último en Ostrava, República Checa. El recordista mundial, desde el año 1991, se encontraba allí para presenciar el mitin “Zapatillas Doradas”, en el cual pretendía competir Juan Miguel, y no desaprovechó la oportunidad de conocer personalmente a la joven promesa del salto de longitud. El norteamericano felicitó al cubano por su salto de 8.83 metros, recién conseguido en Estocolmo. También le aseguró que seguiría atento su desempeño en el mitin. Juntos posaron para las cámaras. El plusmarquista, con 8.95 metros, sin dudas, presagia que el camagüeyano romperá su añejo record. Y no es exagerado el augurio, el talento y la edad de la joven estrella, unidos a la progresión que recientemente ha experimentado, inevitablemente hacen pronosticar que sus mejores saltos están por llegar.

Otro grande de la especialidad se sumó a los elogios a la sensación del atletismo cubano del momento. Iván Pedroso, campeón olímpico en el año 2000 y dueño del salto de longitud más largo entre sus coterráneos, con 8.71 metros, declaró recientemente que no duda que su record tiene las horas contadas. Y es evidente el vaticinio, sobre todo, tomando en cuenta que el domingo último Juan Miguel consiguió el noveno mejor salto de la historia, incluidos los no homologados, entre los que se encuentra uno de Iván, que, de no haber sido por el viento a favor, desde entonces sería la cota universal.

Personalidades conocedoras de la especialidad, como el presidente de la Federación Española de Atletismo, han declarado que el sorprendente saltador de la Mayor de las Antillas debe ser el primer humano en superar la barrera de los nueve metros a través de un salto. En sus declaraciones agregó: «Echevarría pudo arañar algún centímetro más en Estocolmo, si el foso no le hubiera quedado corto. Choca con los pies en el bordillo y sale rebotado. Se aprecia que intentó protegerse y, por eso, la caída no es buena»,

Es indudable que Juan Miguel Echevarría tiene expectante a los seguidores del atletismo. Solo el tiempo dirá si consigue lo mejor que de él se espera.

Esta semana dos jóvenes saltadores cubanos han sorprendido al mundo con sus actuaciones, augurando un futuro glorioso. Son ellos: el saltador de longitud Juan Miguel Echevarría y el triplista Jordan Díaz.

Con un salto de 8,83 metros Juan Miguel Echevarría ganó la prueba del salto de longitud en la parada de Liga del Diamante celebrada en Estocolmo, Suecia; sin embargo, el registro no se convertirá en récord nacional ni para la competencia porque el antillano fue favorecido por el viento, poco más de lo permitido.

Ese gran salto no fue obra de la casualidad ni de la brisa. El camagüeyano viene experimentando rápida y estable progresión en su carrera. Su cuarto intento en la competencia fue de 8.5 metros, hace poco más de una semana consiguió 8.53 en el Estadio Olímpico de Roma. Ahora, sus más cercanos perseguidores fueron el campeón olímpico Jeff Henderson, norteamericano, quien se estiró hasta los 8.39 metros y el sudafricano Luvo Manyonga, tercero con 8.25 metros.

El record mundial en la disciplina lo tiene el norteamericano Mike Powel (8.95), le siguen sus compatriotas Bob Beamon (8.90) y Carl Lewis (8.87), y el soviético Robert Emmiyan (8.86). Solo esos cuatro saltos superarían al del cubano, si hubiese sido homologado. Iván Pedroso terminó su carrera con 8.71 metros como mejor registro.

Por su parte, Jordan Díaz impuso la semana anterior nuevo récord nacional juvenil en triple salto. La prometedora figura se estiró hasta los 17.41 metros, superando por un centímetro la marca de Pedro Pérez Dueñas, establecida en 1971.

Diaz también viene en ascenso. Hace un año demostró ser el mejor en la categoría cadetes con registro de 17,30 metros, que constituye la mejor marca de todos los tiempos para menores de 18 años, luego, durante el último febrero, marcó 17,32.